Messieurs,

La Science du droit, qui formait l'une des branches de l'enseignement lorsque les Romains introduisirent leurs institutions dans les Gaules, continua d'y être enseignée après que ce territoire eût été soustrait à leur domination. Le droit romain n'avait pas cessé d'être en vigueur à l'époque où les écoles de Liège jouissaient d'une si grande renommée. On aime encore à porter ses regards sur l'état florissant des études dans notre Cité. L'intérêt qu'il excite, nous fait espérer, Messieurs, que nous obtiendrons quelques instants d'une attention bienveillante pendant que nous en rappellerons le souvenir. Mais, pour être appréciée, cette époque ne doit pas être isolée de l'organisation de l'enseignement établie par les Romains, et des modifications qu'elle avait subies. Le droit écrit disparaît ensuite pour faire place aux coutumes; mais il ne tarde pas à reparaître avec un nouvel éclat, et sa renaissance nous ramène aux sources primitives d'une législation dont les diverses phases se lient à l'étude du droit. 

La jurisprudence fut longtemps à Rome une science pratique. Tous les éléments n'en sont pas connus. Un évènement que nous verrons dans la suite se reproduire avec un résultat semblable, n'a pas laissé intacts les documents de la législation primitive. La ville de Rome ayant été incendiée par les Gaulois, les registres des pontifes et les autres monuments publics et privés furent presqu'entièrement détruits. Il règne une certaine obscurité sur les temps antérieurs. Toutefois il est resté des vestiges de la législation décrétée par les rois. La loi des douze tables, quoiqu'elle fût antérieure à l'incendie, avait été mieux conservée; elle n'a pas cessé d'être la source du droit public et privé des Romains. L'Histoire a gardé des traces des travaux entrepris pour parvenir à la rédaction de cette loi.
 
Les décemvirs en avaient été chargés. Une députation fut envoyée à Athènes, avec la mission de copier les lois de Solon, et de prendre connaissance des institutions des autres états de la Grèce, de leurs moeurs et de leurs lois. 
 
Les Romains n'étant pas alors familiarisés avec la langue grecque, les décemvirs firent usage d'une traduction latine, oeuvre d'Hermodore d'Ephèse. Ils employèrent les lois de la Grèce; mais ils puisèrent davantage dans les coutumes nationales; et tout en consultant une législation étrangère, les décemvirs firent décréter une loi appropriée aux moeurs du peuple qu'elle était destinée à régir.
 
L'interprétation de la loi des douze tables fit naître les controverses du barreau. Elle reçut son complément par les actions de la loi, organiques de la procédure. C'est en accompagnant les jurisconsultes au Forum, en assistant à leurs conférences, que les jeunes romains s'instruisaient de la science du droit. Mais il s'écoula cinq siècles depuis la fondation de Rome avant que cette science devint l'objet de l'enseignement. La procédure fut ensuite perfectionnée par une nouvelle rédaction des actions de la loi.

Jusques-là les jurisconsultes s'étaient peu appliqués à l'art oratoire. La connaissance des lois, leur interprétation, la direction de la procédure absorbaient tous leurs soins. C'est de la Grèce que sont venues les sciences destinées à former l'orateur. Les Romains, adonnés à l'art de la guerre, tardèrent longtemps à les admettre. La littérature, nommée grammaire, ne fut pas tout d'abord en honneur chez eux. La rhétorique éprouva de plus grands obstacles, l'enseignement en ayant été prohibé. Ces deux branches d'études furent ensuite réunies. Les anciens grammairiens enseignaient la rhétorique. Ils le firent avec un tel succès que des jeunes gens passèrent immédiatement de l'école des grammairiens au barreau, où ils prirent place parmi les avocats les plus distingués.

La grammaire, la rhétorique préparaient à l'éloquence, qui fut prépondérante, la science du droit n'étant qu'au second rang. L'éloquence n'était pas, pour le jurisconsulte, une condition absolue. La plupart des orateurs négligeaient la science du droit, qui cependant leur était nécessaire, comme le proclament le prince des orateurs romains, et le maître de la science, qui a développé, d'une manière si brillante, les principes de l'art oratoire. 

L'orateur ne devait pas demeurer étranger à d'autres sciences, à l'étude desquelles on était admis après un premier enseignement. Ces sciences étaient l'objet des études appelées libérales, Liberalia studia, parce qu'elles étaient dignes d'un homme libre. Ces études comprenaient, non-seulement la grammaire, la rhétorique et la dialectique, mais aussi la géométrie, et la musique. Ces diverses branches de l'enseignement se nommaient également arts libéraux. 

La philosophie n'était pas négligée. Elle était professée par les jurisconsultes qui exerçaient une sorte de sacerdoce, justifié par la sagesse de leurs décisions. Ils avaient acquis une grande autorité. Sous le prétexte de la relever encore davantage, l'empereur Auguste exigea un acte de la puissance publique pour permettre l'exercice d'une profession indépendante de sa nature. Sous le règne de ce Prince, deux jurisconsultes éminents furent les auteurs de deux sectes qui divisèrent longtemps leurs disciples. Antistius Labéon fut le chef de l'école des proculeiens, Ateius Capito, celui de l'école des Sabiniens. Cette division commença à s'affaiblir sous le règne de l'empereur Adrien. Ce prince s'écarta du système de ses prédécesseurs, en adoptant un principe de liberté, qui fut loin de nuire au développement de la science. 
 
En effet, sous Antonin-le-Pieux, successeur d'Adrien, un jurisconsulte s'applique à rendre élémentaire la science du droit. C'est le but que s'est proposé Caius en composant ses institutes; et ce but il a su l'atteindre. 

Sous le régime de liberté inauguré par l'empereur Adrien, on voit apparaître les grands jurisconsultes, parmi lesquels Papinien a brillé d'un si vif éclat. 

Les professeurs en droit étaient alors salariés par leurs élèves, comme le remarque Ulpien, l'un des assesseurs de Papinien, qui occupait les fonctions élevées de préfet du prétoire. 

C'est par un disciple d'Ulpien que se termine la nomenclature des jurisconsultes de l'époque où le droit romain parvint à son plus haut degré de splendeur. Modestin, ce disciple, avait été honoré de la confiance de trois empereurs. Il siégea dans le conseil d'Alexandre Sévère; il enseigna la jurisprudence au fils de Maximin, successeur de ce prince; et l'empereur Gordien, qui succéda à Maximin, proclama, en 240, la grande autorité du jurisconsulte Modestin. 

Ce jurisconsulte nous apprend que le droit était enseigné, non-seulement à Rome, mais aussi dans les provinces. C'est dans une province de l'Asie, à Béryte, que se trouvait établie, au troisième siècle, une école célèbre, où florissaient les études libérales, dans lesquelles la science du droit était comprise.
 
Au commencement du siècle suivant, l'empire eut une seconde capitale; et Constantinople posséda également son école.
 
L'État intervenait alors dans l'enseignement. La formation des bibliothèques devint l'objet de sa sollicitude. La conservation des manuscrits, le soin de s'en procurer des nouveaux, exigeaient des mesures qui furent prescrites par une constitution impériale de 372.
 
Les professeurs recevaient un salaire du Trésor public, lorsque le système d'enseignement de l'empire fut introduit dans les Gaules, par une constitution de 376, dans laquelle le chef de l'État manifeste l'intention de favoriser particulièrement l'illustre cité de Trèves.
 
L'enseignement du droit n'est pas nommément compris dans cette Constitution. On ne connaît, d'une manière certaine, que trois écoles célèbres, où cette science était enseignée, celles de Rome, de Constantinople et de Béryte. 
 
Les écoles étaient fortement organisées; mais il n'y eut plus de grands jurisconsultes. Ceux dont l'autorité est reconnue par la Constitution impériale de 426, appartiennent à une autre époque. Ce sont Papinien, Paul, Caïus, Ulpien et Modestin. Le moins ancien de ces jurisconsultes, Modestin, florissait deux siècles avant cette Constitution.
 
C'est d'après leurs écrits que le droit était enseigné dans les écoles. Ceux de Caius occupaient la première année, d'abord ses institutes, ensuite ses traités spéciaux, dont on omettait cependant plusieurs parties, comme étant superflues. Les élèves de cette première année s'appelaient Dupondii. La seconde était employée à initier les élèves à l'intelligence des lois. Ceux-ci avaient le nom de Edictales. Les livres des réponses de Papinien, regardées comme des oracles, formaient la matière de l'enseignement de la troisième année. Les élèves se nommaient Papinianistes. 

Ceux qui se livraient à l'étude du droit n'étaient, à proprement parler, élèves ou auditeurs, que pendant ces trois années. La quatrième, ils étudiaient eux-mêmes les réponses de Paul. Le nom grec de Lytae leur avait été donné.
 
Le cours de quatre années était complet. C'était le temps d'étude exigé pour être admis, au nombre des avocats. 

Le nom grec de Lytae donné aux étudiants de la quatrième année, fait voir qu'il s'agit des écoles de Constantinople et de Béryte, situées dans l'empire d'Orient. Mais la langue grecque n'était pas employée dans l'empire d'Occident; et l'on est porté à croire que la méthode n'était pas, en tous points, la même à l'école de Rome; car les livres des sentences de Paul ne sont pas compris parmi les matières enseignées dans les deux autres; et cependant leur autorité avait été sanctionnée, dès l'an 327, par une constitution de l'empereur Constantin, donnée à Trèves. Celle de Valentinien III, de 426, qui l'a sanctionnée de nouveau, avait été portée dans l'empire d'Occident. Les sentences de Paul étaient particulièrement suivies dans les Gaules, régies également par les Constitutions impériales. 

Celles qui étaient antérieures à Constantin, avaient été recueillies dans les Codes Grégorien et Hermogénien. Les Constitutions de ce prince et celles de ses successeurs faisaient la matière du Code Théodosien, décrété en 438. Ces monuments de la législation ne perdirent pas leur autorité après l'envahissement du territoire gaulois. 

Les Visigoths s'étaient établis au midi de ce vaste territoire, les Burgondes à l'est, les Francs au nord. Ces nations avaient leurs usages particuliers; mais les indigènes continuèrent d'être régis par la loi romaine. 

Cette législation, dont le dernier état était fixé par les lois des empereurs chrétiens, avait subi des changements successifs. Mais les Constitutions antérieures, les écrits des jurisconsultes admis par le législateur, avaient conservé leur autorité dans les dispositions auxquelles il n'avait pas été dérogé. Le nouvel ordre politique substitué à la domination des Romains, avait influé sur la jurisprudence. Ces diverses modifications faisaient sentir l'utilité d'approprier la législation romaine à l'état de choses existant. Cette oeuvre fut entreprise dans le royaume des Visigoths. 

Le Code Théodosien en forme le principal élément. Les auteurs de cette oeuvre exposent leur système, en commentant la Constitution de 426. Ils font remarquer que, s'il n'est pas parlé, dans cette Constitution, des Codes Grégorien et Hermegénien, c'est parce que leur autorité avait été reconnue par une Constitution placée sous un autre titre. Mais, ajoutent-ils, nous avons choisi dans ces deux Codes, et dans les écrits de Caius, de Papinien et de Paul, ce qui nous a paru nécessaire pour résoudre les questions des temps présents. 

Les lois extraites des Codes Grégorien, Hermogénien et Théodosien, et les novelles postérieures à ce dernier Code, sont accompagnées de remarques qualifiées d'interprétations, ayant pour objet tantôt d'expliquer le texte dans le sens de la jurisprudence d'alors, tantôt d'introduire des changements dans la 
législation.

Le système suivi à l'égard des écrits des jurisconsultes, n'est pas uniforme. Nous ne parlerons pas de Papinien, auquel on n'a emprunté qu'un court extrait du livre premier de ses réponses. C'est des institutes de Caius et des cinq livres des sentences de Paul, qu'il a été fait usage, mais en employant une méthode différente. Caius a divisé ses institutes en quatre livres, traitant des personnes, des choses et des actions. Les formules des actions ayant été abolies, la dernière partie de ces institutes se trouvait sans application pratique; ce qui a donné lieu de les réduire à deux livres, le premier relatif aux personnes, le second concernant les choses. Le texte de Caius est presque entièrement refondu, afin de l'approprier à la jurisprudence de l'époque. Il en est autrement des cinq livres des sentences de Paul, le texte est conservé, mais avec des interprétations, d'après la méthode suivie à l'égard des Constitutions impériales. Cette oeuvre a été sanctionnée, en 506, par le roi des Visigoths, Alaric II. 

Ce recueil, fait avec le concours des évêques et des nobles, a exercé une grande influence sur la jurisprudence et sur l'enseignement. Il était désigné sous le nom de Lex romana; il le fut plus tard sous celui de Breviarium. 

Une oeuvre semblable fut entreprise dans le royaume des Burgondes. Les auteurs de cette oeuvre ont puisé aux mêmes sources, mais ils ont suivi une méthode différente. Leur ouvrage se compose d'une série de titres, sous chacun desquels ils ont réuni les dispositions des Codes Grégorien, Hermogénien et Théodosien, des novelles postérieures à ce dernier Code, des sentences de Paul et des institutes de Caius, concernant la matière indiquée par la rubrique du titre. On n'y rencontre aucun extrait des écrits de Papinien, quoique, par une corruption du nom de ce jurisconsulte, on ait, dans la suite, donné à cette oeuvre le nom de Papianus ou Papien.
 
La loi romaine des Visigoths rejetait toute disposition qui ne s'y trouvait pas insérée. Il n'en était pas de même de celle des Burgondes; celle-ci laissait subsister le droit romain tel qu'il était alors en vigueur. En cela elle se rapprochait de la législation du royaume des Francs, où les indigènes étaient également régis par la loi romaine, mais dans lequel il n'avait pas été fait de rédaction particulière. On y suivait le Code Théodosien, et par conséquent la Constitution de 426, qui avait reconnu l'autorité des jurisconsultes désignés dans cette Constitution. Ulpien était de ce nombre, et ses oeuvres n'étaient pas inconnues dans les Gaules. Mais on n'y découvre aucune trace des écrits du jurisconsulte Modestin.
 
Les Francs, qui ne tardèrent guère à étendre leur domination sur tout le territoire Gaulois, laissèrent subsister les rédactions de la loi romaine dans les contrées pour lesquelles elles avaient été faites. Celle des Visigoths était bien plus complète que la loi romaine des Burgondes. La collection d'Alaric présentant le dernier état de la jurisprudence, avait reçu l'assentiment des évêques. Le clergé étant régi par la loi romaine, adopta aisément cette collection, qui devint l'objet des études des ecclésiastiques.
 
Les écoles étaient alors sous la direction des évêques. Cette direction se confondait avec le droit d'ordonner des diacres, de consacrer des prêtres, d'instituer des archidiacres. C'est ce qui résulte de la lettre de Saint-Remi, archevêque de Rheims, adressée à Falco, évêque de Tongres. L'église de Mouzon faisait partie du diocèse de Rheims; et parmi les actes d'usurpation que Saint-Remi reproche à Falco, il comprend celui d'avoir institué le chef d'une école célèbre établie à Mouzon.

La langue latine était en usage dans les écoles. Les monuments de la législation étaient écrits dans cette langue; et même elle avait été employée dans la rédaction des lois particulières aux nations établies sur le territoire de l'empire Franc. La loi romaine n'avait pas été sans influence sur cette rédaction; elle prédominait. Aussi voit-on des prélats se livrer avec ardeur à l'étude du droit Romain.
 
Ce droit, qui régissait les indigènes et le clergé, avait reconnu l'empire de la coutume, et présentait ainsi un point de contact avec les lois des autres nations. Il y avait des lois écrites rassemblées dans les livres employés par les tribunaux pour l'administration de la justice. Ces lois, dans la pratique, étaient combinées avec la coutume, lorsqu'on employait l'écriture pour assurer la stabilité des conventions, et pour affermir le droit de propriété. Tel était l'objet des formules, modèles des actes les plus fréquents, et qui attestent la profonde science de leurs auteurs. Ceux-ci sont, pour la plupart, restés inconnus. Les noms parvenus jusqu'à nous, appartiennent à l'état ecclésiastique. Parmi ces formules, les unes se rapportent au droit romain, d'autres aux lois des Francs, d'autres encore allient le droit romain avec la coutume. On aperçoit déjà le commencement d'une fusion, qui plus tard a donné naissance au droit coutumier.

Les auteurs des formules avaient pour but d'initier à la pratique ceux qui se livraient à l'étude du droit; mais l'enseignement de cette science se donnait d'après le Breviarium d'Alaric. 

Pour faciliter cet enseignement, les professeurs, membres du clergé pour la plupart, faisaient des sommes ou épitomés des matières contenues dans cette collection. Le plus ancien des épitomés connus date du commencement du huitième siècle, peut-être de la fin du septième.
 
La loi romaine, nous l'avons dit, était celle du clergé; elle constituait ce qu'on appelait alors le droit civil. C'est le droit introduit à Liège, par Saint-Hubert, au commencement du huitième siècle. La pratique, dans le territoire de ce prélat, se trouvait ainsi en rapport avec l'enseignement de l'époque.
 
Les professeurs ne se bornaient pas aux matières comprises dans la collection d'Alaric; ils faisaient parfois des incursions dans les autres parties du code Théodosien. L'un des épitomés en offre un exemple; l'auteur y a inséré une disposition sur les immunités des professeurs, qui ne se trouve pas dans cette collection. Un autre a puisé à des sources qui sont aujourd'hui inconnues.
 
Les institutions des Romains n'étaient pas tombées dans l'oubli, quoiqu'elles eussent été modifiées, et l'on peut faire un rapprochement des matières comprises dans le Breviarium avec celles qui étaient enseignées dans les écoles romaines. L'abrégé des institutes de Caius avait remplacé le texte; il formait, comme celui-ci, un livre élémentaire. Les extraits du code Théodosien, les novelles postérieures, les rares extraits des codes Grégorien et Hermogénien offraient les matières qu'on enseignait aux élèves appelés Edictales. Il n'y avait pas place aux Papinianistes, les écrits du grand jurisconsulte n'étant pas, à proprement parler, entrés dans le Breviarium. Mais les livres des sentences de Paul étaient regardés comme le complément du code Théodosien. Ils prenaient ainsi la place que les réponses de Papinien avaient occupées dans l'enseignement. 

Les traces qui restent des écoles de cette époque, font voir que la méthode des Romains n'était pas ignorée; le clergé l'avait conservée aussi bien que leur langue. Mais les études des ecclésiastiques n'étaient pas restreintes au droit civil; elles comprenaient également le droit canonique, dont Clotaire II avait prescrit l'observation par un édit de l'an 615. 

Les ecclésiastiques devaient connaître les institutions canoniques. Charlemagne rappelle cette obligation dans le capitulaire d'Aix-la-Chapelle, de 789. Ce prince appliquait tous ses soins à faciliter au clergé la connaissance, non seulement de la langue latine, mais aussi de la langue grecque. 

Ces deux langues donnaient le moyen de s'instruire de la loi ecclésiastique, distinguée de la loi humaine ou mondaine. Le code Théodosien appartenait à celle-ci. La loi romaine avait la prééminence; Charlemagne proclamait qu'elle était la mère de toutes les lois humaines; et Charles-le-Chauve, son petit-fils, se glorifiait de ce que ni lui ni ses prédécesseurs n'avaient fait aucun acte contraire à la loi romaine. 

Cette loi n'avait pas cessé d'être comprise dans les matières de l'enseignement, lorsque Réginon entreprit la rédaction d'un recueil devenu célèbre.
 
Ce savant n'avait pas négligé les notions historiques; il est l'auteur d'une chronique qui s'arrête à l'an 906. Réginon avait été, en 892, investi de la dignité d'abbé du monastère de Prum, diocèse de Trèves. Privé, en 899, de cette dignité, qui fut conférée à Richer, il se retira dans le monastère de Saint-Maximin. C'est dans cette retraite que, par ordre de l'archevêque de Trèves, il composa un traité sur la discipline ecclésiastique, dans lequel il a fait un fréquent usage des lois romaines. 

Les premières collections latines des sources du droit canonique, contenaient les dispositions des conciles et les décisions des Souverains-Pontifes d'après l'ordre des dates. La méthode de Réginon est différente; il suit plutôt l'ordre des matières. Son oeuvre est divisée en deux parties. Il traite, dans la première, de ce qui regarde les évêques et les clercs; dans la seconde, de ce qui concerne les laïques. Mais, à l'égard de ceux-ci, il eût été difficile d'enseigner tout ce que l'on doit suivre dans la pratique, sans recourir aux lois civiles. Aussi Réginon prend-il ses matières, non-seulement dans les conciles et les décrêts des Papes, mais aussi dans la loi romaine des Visigoths, nommée Breviarium, et dans les capitulaires des rois des Francs. C'est sous le rapport des lois civiles que nous entrerons dans quelques détails sur le recueil de Réginon, qui, en constatant la persistance du droit romain, témoigne par cela même qu'il occupait une place dans l'enseignement. 

L'auteur a soin de rappeler que le clergé est régi par la loi romaine; il en reproduit les dispositions relatives à l'objet de son traité. Il y a inséré un extrait de l'Abrégé des institutes de Caius. Il fait de nombreux emprunts aux cinq livres des sentences de Paul; mais il ne cite qu'une seule fois l'interprétation sur ces sentences. Ce n'est aussi qu'une seule fois qu'il reproduit un texte du Code Théodosien; mais il fait un ample usage des interprétations sur ce Code. Il rapporte une Novelle de l'empereur Majorien, qui ne se trouve pas dans le Breviarium. Les épitomés destinés à l'enseignement ne lui étaient pas étrangers; il fait un emprunt à celui qui est regardé comme le plus ancien. Les Novelles de l'empereur Justinien n'étaient pas demeurées inconnues dans l'empire Franc. Les dispositions de ces Novelles insérées dans les capitulaires avaient force de loi dans cet empire. C'est d'après les capitulaires que sont reproduites celles qui ont rapport au sujet du traité. 

Réginon ne se borne pas toujours à rapporter la législation existante. Il fait parfois des rapprochements du droit civil et du droit canonique. Tantôt il fait remarquer qu'il y a concordance entre eux. Une autre fois il donne la préférence à la loi romaine. 

C'est dans un capitulaire qu'il puise la règle sur l'exercice de la juridiction ecclésiastique et de la juridiction séculière; et il fait allusion aux usages des Francs, en parlant des épreuves judiciaires.
 
L'ouvrage de Réginon est le premier recueil du droit canonique fait en Germanie; car la Belgique, nommée alors Lotharingie, était comprise, à cette époque, dans le territoire soumis à la branche germanique des princes carlovingiens.
 
Ce recueil, destiné à l'archevêché de Trèves, ne pouvait rester ignoré dans les diocèses voisins, et particulièrement dans celui de Liège. En effet, Etienne, qui, du temps de Réginon, occupait le siège épiscopal de cette ville, eut pour successeurs trois préiats sortis du diocèse de Trèves. Richer, qui lui succéda en 922, est celui qui, en 899, avait remplacé Réginon dans la dignité d'abbé du monastère de Prum. En 945, Hugues, abbé de Saint-Maximin, succède à Richer. C'est encore un abbé de Prum, Farabert, que Hugues eut pour successeur, en 947.
 
Les oeuvres de Réginon étaient connues à Liège. Et nos évêques savaient apprécier l'importance de l'administration de la justice. Ainsi le savant prélat qui vint occuper le siège épiscopal en 953, Rathère, en passant en revue les divers états, relève l'utilité et la dignité de la profession d'avocat, en même temps qu'il fait le portrait du juge intègre, ennemi de l'arbitraire, n'ayant d'autre guide que la loi et les principes du droit.
 
Ces principes étaient enseignés dans les écoles, et les études prirent de nouveaux développements lorsque Baldric, qui avait remplacé Rathère en 956, eut pour successeur Eracle, en 959. 

Ce prélat, qui possédait une science profonde, donna tous ses soins à l'instruction, et surtout au haut enseignement, comprenant les matières appelées par les Romains Liberalia Studia. Cette expression ne correspondait plus à son origine, la religion chrétienne ne faisant pas de distinction entre l'homme libre et l'esclave. Le nom d'études séculières leur avait été donné. Ces études devinrent communes aux serfs. Mais on employa indifféremment les deux expressions. Les matières qui faisaient l'objet de ces études, aussi bien que les matières religieuses, étaient enseignées dans les écoles d'Eracle. 

Notger, qui lui succéda en 972, donna un nouveau lustre aux écoles de Liège. L'enseignement comprenait la religion, en même temps que les matières séculières, qui avaient gardé le nom d'études libérales, quoiqu'elles eussent cessé d'être l'apanage des hommes libres. L'expression Liberalia Studia, qui, chez les Romains, embrassait l'étude du droit, n'avait pas changé de signification à une époque où leur législation continuait de faire l'objet de l'enseignement. Les sciences nommées Liberalia Studia ou arts libéraux, enseignées dans les écoles romaines et Gallo-romaines, avaient été classées sous deux mots de la basse latinité. Le trivium comprenait la grammaire, la rhétorique et la dialectique; c'était la triple voie qui conduisait à l'éloquence. Le quadruvium comprenait l'arithmétique, la géométrie, l'astronomie et la musique; c'était la quadruple voie qui conduisait à la science. Si l'orateur devait suivre la triple voie pour parvenir à l'éloquence, la science du droit ne lui était pas moins nécessaire, lorsqu'il se destinait au barreau; et l'on verra tout-à-l'heure quelle était la place occupée par cette science dans les études libérales.
 
Notger avait confié à Wazon la direction des études. Sous cette direction intelligente, les élèves affluaient de toutes parts. Il se formait des professeurs que l'on recherchait dans les pays étrangers. Hubalde en offre un exemple. Il enseignait, avec un grand succès, à l'école de Sainte-Geneviève, à Paris, lorsqu'une décision épiscopale lui enjoignit de revenir à Liège. Peu de temps après, Notger, chargé par l'empereur Henri II d'une mission diplomatique auprès du roi Robert, vint à Paris. Les chanoines de Sainte-Geneviève s'adressèrent à ce prélat afin d'obtenir pour Hubalde l'autorisation de demeurer chez eux pendant un mois de l'année. Notger les accueillit avec bienveillance; et il permit à Hubalde d'y demeurer pendant trois mois, si telle était sa volonté. 

Il s'était formé, dans les écoles de Notger, plusieurs savants prélats, parmi lesquels nous citerons Hezelon, évêque de Toul. Les traces qui restent de l'enseignement donné dans les écoles de cette ville, font voir la place occupée par la science du droit. C'est dans ces écoles qu'avait fait ses études Brunon, devenu ensuite évêque de Toul, et après pape, sous le nom de Léon IX.
 
Brunon était né en 1002, dans les dernières années de l'épiscopat de Notger. Pendant le cours de ses études, il se lia d'amitié avec Adalberon, fils du prince Frédérick. Ces deux élèves l'emportèrent sur leurs condisciples par la capacité qu'ils déployèrent, en se livrant aux études libérales. Ils brillèrent, quant aux matières enseignées dans le Trivium, non-seulement par les études littéraires, mais aussi par l'étude de la jurisprudence. Ils n'eurent pas moins de succès quant aux matières enseignées dans le Quadruvium.
 
C'est, comme on le voit, dans le Trivium, après les sciences ayant pour objet de former l'orateur, que l'étude du droit prenait place; et dans les écoles du clergé, cette étude était celle du droit romain, qui, comme le rappelait Réginon, au commencement du dixième siècle, constituait la loi de l'église. C'est du même siècle que datent la plupart des manuscrits contenant les sommes ou épitomés qui servaient à l'enseignement; et, du temps de Notger, l'église de Liège possédait une riche bibliothèque. Ce prélat veillait à la conservation des manuscrits; il avait confié ce soin à Wazon avant de l'appeler à la direction des études. Mais, en 1183, un vaste incendie a consumé l'église cathédrale et le vieux palais épiscopal. Tout a péri, les belles peintures représentant des sujets tirés de l'ancien et du nouveau Testament, avec les autres histoires ecclésiastiques. Les livres que l'on avait rassemblés à grands frais, ont été la proie des flammes. 

Cette perte irréparable laisse un vide qu'il est difficile de combler. Les mêmes accidents produisent les mêmes effets, qu'il s'agisse d'un peuple célèbre ou d'une mince principauté. L'incendie de Rome par les Gaulois fait planer une certaine obscurité sur les institutions primitives des Romains. L'incendie arrivé à Liège nous prive des moyens de dissiper entièrement les nuages qui obscurcissent l'époque de Nolger. Nous n'avons plus les livres employés à l'enseignement dans les écoles de ce prélat; mais peut-on supposer qu'une branche de renseignement qui se donnait à l'école de Toul, n'aurait pas existé dans celle de Liège? Lorsqu'on porte ses regards sur le nombre des savants formés dans les écoles de Notger, on ne peut admettre l'idée que l'étude du droit romain aurait été absente de ces écoles.
 
Wazon en ayant quitté la direction lorsqu'il eut été élevé aux dignités ecclésiastiques, cette direction passa à Adelmane, l'un des disciples du célèbre Fulbert, évêque de Chartres. Après avoir enseigné publiquement à Liège pendant plusieurs années, Adelmane quitta son école, et se retira en Allemagne, sans qu'on en connaisse le motif. 

C'est pendant son séjour à Liège, qu'il a composé des rythmes alphabétiques dans lesquels il donne une notice des plus grands hommes de lettres de l'époque. Son prédécesseur ne pouvait être omis. Liège, dit Adelmane, fut la nourrice des beaux-arts sous Wazon; elle l'est également sous l'auteur de ces rythmes. 

Wazon, devenu évêque de Liège dans un âge avancé, termina sa carrière en 1048. Sous Théoduin, qui lui succéda, Franco eut dans cette ville la direction des écoles, dont rien n'avait diminué la splendeur. On continuait de recueillir les fruits de la science de Wazon, que Franco proclame le plus grand des docteurs. 

Gauzechin eut ensuite, aussi sous Théoduin, la direction des études, dont l'état florissant est retracé dans l'épitre qu'il a adressée à Valcher, son disciple, qui l'avait remplacé lorsqu'il s'était retiré à Mayence.
 
C'est en empruntant l'expression de la loi romaine, que Gauzechin appelle son auditoire , l'école dans laquelle il enseignait. En rappelant le souvenir qu'il a conservé de ses anciens élèves, il exprime ses regrets d'avoir quitté le séjour de la ville de Liège, lieu de délices pour ceux qui l'habitent. Les grands avantages dont elle jouit, lui assurent la prééminence sur tout ce qui l'environne, même sur les régions éloignées. C'est la fleur des trois Gaules, c'est une autre Athènes, où fleurit l'étude des arts libéraux, et, ce qui est plus important encore, Liège excelle par l'observation de la loi divine; de sorte qu'elle n'a rien à envier, pour l'étude des belles, lettres, à l'Académie de Platon, ni pour le culte religieux à la Rome de Léon. Aussi quel est celui qui connaîtra Liège sans l'aimer? tout rattache à cette ville, nourrice des fortes études, fontaine de science où viennent puiser les génies les plus élevés, lieu fécondé par la connaissance de la loi divine. C'est une cité vivace où l'on vit heureux sous la protection des institutions religieuses, et sous l'empire des lois. 

Une ombre vient cependant rembrunir ce riant tableau. Du temps de Notger, dit Gauzechin, la justice et la paix avaient fait une heureuse alliance. Aujourd'hui les magistrats et les chefs ne cherchent la plupart que leur propre intérêt. La loi existe encore dans les livres; le juge y lit ce qui est juste; mais la corruption est venue au point que, pour prononcer sa sentence, le juge ne connaît d'autre loi que celle· de l'argent. 

Cet arbitraire n'était pas dû à l'absence de lois écrites. Le livre du juge contenait le jus scriptum; et à l'époque où Gauzechin écrivait, le droit romain du Breviarium n'avait pas cessé d'exercer son action. 

Cependant l'anarchie avait fait des progrès. La force et la violence s'étaient substituées à l'empire de la loi. Cette triste situation menaçait l'ordre social lorsqu'en 1075, Henri de Verdun succéda à l'évêque Théoduin. 

Henri, témoin de ce désordre, voulut y remédier. Le rétablissement de l'action de la justice exigeait une instruction que l'on ne rencontrait guère chez les hommes d'armes. Liège était, un foyer de lumières; et l'initiative partit de l'évêque. Ce prélat, obtint le concours des princes séculiers pour décréter une loi: commune à tout le diocèse. On dut néanmoins pactiser avec les mœurs de l'époque. Comme du temps de Réginon, les épreuves judiciaires furent admises pour les serfs. Quoique le combat judiciaire eut été proscrit par l'Église, on le toléra au tribunal de la paix. Toutefois, l'administration de la justice ne fut pas entièrement abandonnée à ces usages bizarres; elle garda, sous d'autres rapports, une régularité digne de remarque. Mais ce ne sont pas des écrits contemporains qui nous font connaître le mode de procéder à cette époque; nous le découvrons dans des documents postérieurs; et à cet effet, nous devons parler d'un événement qui eut un grand retentissement dans toute l'Europe. 

La première croisade date du temps de l'évêque Obert, qu'avait succédé à Henri de Verdun, en 1091. Godefroid de Bouillon, chef de cette croisade, avait concouru à l'établissement du tribunal de la paix. La rédaction des Assises de Jérusalem se fit sous la direction de ce prince, qui termina sa brillante carrière le 18 juillet 1100. 

Le texte primitif des assises a eu un sort semblable à celui des manuscrits de l'église de Liège dévorés par un incendie en 1183. Quatre ans après, le texte primitif des assises a été perdu, Jérusalem étant tombée au pouvoir de Saladin, le 2 octobre 1187. C'est dans d'autres écrits que nous trouvons la législation introduite en Orient par les croisés. 

Le livre des assises de la Cour des Bourgeois date, paraît-il, d'une époque où les assises primitives étaient encore intactes; mais il n'en reproduit pas le texte pur. Ce livre contient la législation existante lors de sa confection; et les successeurs de Godefroid avaient décrété des lois nouvelles. 

Le texte primitif des assises de la haute Cour n'existait plus, lorsque deux jurisconsultes d'Orient, Philippe de Navarre et Jean d'Ibelin, comte de Jaffa, s'appliquèrent à faire un recueil de ces assises. 

L'île de Chypre étant devenue le dernier asile des chrétiens en Asie, le livre de Jean d'Ibelin fut reconnu authentique dans une assemblée des principaux seigneurs de celle île, tenue le 13 janvier 1369. 

À cette date, Jacques de Hemricourt était clerc-secrétaire des échevins de Liège. Il possédait d'anciens documents; et les notions qu'il nous a transmises sur le tribunal de la paix: font voir quel était le mode de procéder en usage lors de l'établissement de ce tribunal. 

Il n'y a nulle part rien de pareil, dit Hemricourt. Cependant on trouve dans les Cours féodales de l'Orient une institution qui se rapproche de la procédure observée au tribunal de la paix. Cette institution avait pour objet le droit de la défense. 

Les avocats, nommés avant-parliers dans les assises, prêtaient leur ministère aux parties. Ils devaient réunir l'éloquence à la connaissance des lois en vigueur. 

Le nom de parliers ou avant-parliers leur était également donné à Liège. Ce n'était pas seulement au tribunal de la paix que les parties avaient le droit d'obtenir des défenseurs; ce droit était le même dans les autres juridictions. Ainsi l'on n'avait fait qu'adapter à ce tribunal une règle préexistante. Cette règle était observée à l'époque où les écoles de Liège ont joui d'une si grande renommée. C'est dans ces écoles où la science du droit était enseignée avec les règles de l'éloquence; que se formaient des défenseurs habiles. Autrement, le droit de la défense n'aurait pas excité cette vive sollicitude dont il était, l'objet; car la défense n'a de valeur qu'autant qu'elle est confiée à des avocats instruits.
 
Le droit romain du Breviarium exerçait alors une action réelle et étendue. Il l'exerça jusqu'à la fin du onzième siècle; mais cette action fut insensiblement affaiblie par l'empire progressif de la féodalité. Au commencement du douzième siècle, le Breviarium était moins consulté qu'auparavant. Le savant Alger, qui eut alors la direction des écoles de Liège, en a rarement usé, tandis que, au commencement du dixième siècle, Réginon lui avait fait de si nombreux emprunts. La jurisprudence, à l'exemple des usages des Fiefs, devint une science pratique, dont on puisait les enseignements dans les records des Cours de justice. Le Breviarium finit par tomber dans l'oubli.
 
D'autre part, les écoles de Liège déclinèrent insensiblement; tandis qu'il se formait un nouvel enseignement de la science du droit. 

Au douzième siècle, l'enseignement se donne d'après les collections de l'empereur Justinien. La législation de ce prince présente des différences avec celle qui avait été introduite dans les Gaules; car, depuis Théodose II, mort en 450, les constitutions des empereurs d'Orient étaient demeurées étrangères à l'empire d'Occident. Cet enseignement n'était pas en rapport avec les coutumes qui avaient gardé l'empreinte du droit gallo-romain, auquel étaient venus se mêler les usages féodaux. 

Les innovations des empereurs d'Orient, et particulièrement celles de Justinien étaient entrées dans l'enseignement, tandis que, dans la pratique, on suivait les coutumes. Ceux qui en avaient la tradition, appelés sages coutumiers, étaient consultés. Il y avait encore des avant-parliers, mais qui n'étaient point avocats, comme ceux d'autrefois. La science était particulièrement cultivée par les docteurs en droit. Ceux-ci faisant de la législation de Justinien l'objet de leurs études, cette législation ne tarda pas à pénétrer dans les coutumes.
 
L'étude du droit romain de la renaissance devenait de plus en plus importante. Mais, pour se livrer à cette étude, les Liégeois devaient se rendre dans des universités éloignées; car, avant l'érection de l'Université de Louvain en 1426, les provinces belges ne possédaient pas d'établissement scientifique.
 
L'enseignement était concentré dans la législation de Justinien. Les monuments du droit gallo-romain étaient demeurés inconnus aux maîtres de la science. À la fin du quinzième siècle, la rencontre d'un exemplaire du Breviarium fut regardée comme une découverte nouvelle. Les codes antérieurs étaient perdus. Malgré les travaux des savants, il manque encore un grand nombre de lois du Code Théodosien; et il ne reste que des lambeaux des Codes Grégorien et Hermogénien.
 
La législation de Justinien n'avait pas déraciné les coutumes; mais elle en formait le complément, tantôt comme raison écrite, tantôt en vertu d'une prescription légale. Il fallait allier l'étude de cette législation avec celle du droit coutumier; mais la grande diversité des coutumes était un obstacle à leur réunion en un corps de doctrine.
 
L'uniformité de la législation actuelle a permis d'en faire l'objet de l'enseignement. L'élève acquiert ainsi la connaissance des lois suivies dans la pratique, en même temps qu'il se pénètre des principes qui en déterminent l'application.
 
Ce mode d'enseignement avait été introduit lorsque la ville de Liège a été dotée d'une université. On se plaît à rapprocher deux époques séparées par un si long intervalle; l'état florissant des études dans notre Cité, au onzième siècle,et le vif éclat qu'elles reprennent dans notre Université. 

C'est dans cette Université qu'avaient fait leurs études les magistrats de la Cour, que la mort a enlevés dans le cours de l'année judiciaire qui vient de s'écouler.
 
Monsieur Ernst, le plus ancien de ces magistrats, d'abord juge au Tribunal de Ruremonde, occupait le siège de président du même tribunal, lorsqu'il fut investi des mêmes fonctions au Tribunal de Dinant. Son talent ne pouvait rester méconnu. Il ne tarda guère à être appelé à siéger parmi les magistrats qui nous font l'honneur de nous entendre. Les qualités essentielles de celui dont la perte excite nos regrets, sont présentes à votre mémoire. Il nous semble voir encore cet esprit droit qui lui faisait saisir le vrai point d'une difficulté, ce jugement sûr qui lui en inspirait la solution. Joignant une grande modestie à une instruction profonde, lui seul semblait ne pas s'apercevoir du mérite que chacun se plaisait à lui reconnaître. La tombe a fermé une carrière si honorablement parcourue, mais dont il reste un précieux souvenir que nous aimerons longtemps à conserver. 

Monsieur Dubois avait successivement rempli les fonctions de juge et de procureur du Roi au Tribunal de Huy, avant de prendre place parmi les membres du parquet de la Cour. Il apportait, dans l'exercice de ses fonctions, les fruits d'une étude constante. Par l'emploi judicieux qu'il en faisait il savait porter la lumière dans les questions les plus ardues. Cette ardeur au travail ne l'a pas abandonné lorsqu'il est devenu votre collègue. Il s'appliquait encore à approfondir les questions à la décision desquelles il devait concourir, lorsque la mort est venue l'enlever à des fonctions qui absorbaient toutes ses pensées. Nous garderons, avec un sentiment d'affection, la mémoire d'une carrière si belle et si utilement remplie.
 
Monsieur Nicolaï avait été d'abord substitut, ensuite procureur du Roi au Tribunal de Verviers, avant d'être investi des fonctions de conseiller. Un talent naturel, une instruction solide, lui facilitaient l'exercice de fonctions dont il s'est acquitté d'une manière distinguée. Le temps pendant lequel il a siégé dans cette assemblée, a été fort court; mais il a suffi pour faire apprécier le mérite de cet honorable magistrat, dont nous conserverons longtemps le souvenir. 

La mort a porté sa faulx dans une juridiction inférieure, Monsieur de Franquen, juge de paix du canton de Fosses, Monsieur Elias, juge de paix du canton de Jehay-Bodegnée, ont été enlevés à des fonctions qu'ils ont longtemps occupées, et dont ils ont rempli les devoirs dans toute leur plénitude. C'est un hommage que nous aimons à rendre à leur mémoire.
 
Les efforts des magistrats dont nous déplorons la perte, avaient pour but de rendre une exacte justice, but commun à tous ceux qui sont investis des honorables fonctions de la magistrature; mais ce but ne saurait être atteint sans le concours d'un ordre proclamé, à juste titre, aussi nécessaire que la justice elle-même. Nos aïeux avaient inscrit cette maxime dans leurs institutions. Le droit de la défense était sacré à leurs yeux. Il ne l'est pas moins aujourd'hui. Ce droit est le principe de la considération dont les avocats jouissaient, et qui est encore méritée par un barreau qui donne chaque jour des preuves d'un talent remarquable. La procédure se lie avec le droit de la défense; et, par leur constante sollicitude, les avoués s'appliquent à éviter qu'il soit porté atteinte à ce droit.
 
Nous requérons qu'il plaise à la Cour recevoir le renouvellement du serment des avocats.